重檐廡殿頂，漢白玉臺階。

密集的鬥栱下，劉崢，傅涑，錢閭三人正緊張地候在殿外。只等著君王一聲召喚，從此居祿秩之吏，稟富貴之命。

但可惜，一直到朝罷，常參官們退至廊下就餐，再至午後百官放歸，官員們依序退朝，車馬喧闐中，仍舊無人憶起他們。

被這般冷落，傅涑，錢閭自然而然地將目光對上了劉崢，不約而同想起了一個月前被鬧得沸沸揚揚的南城門之事。

前歲，公子沐笙力排眾議，上疏制定「察舉制」，允許了他們這些不被家門看重的庶生子第躋身朝堂。他們三人雀屏中選，本該是一條繩子上的螞蚱，應當一齊同進同退、同心協力地在那些嫡生貴子中殺出一條血路來的。

卻不想，這劉崢不知從哪兒得了法子，惹得了天驕公主的青眼，頻頻受其誇讚。乃至於，明明中選的孝廉是他們三人，時人卻只知劉崢。這本也沒什麽好說的，畢竟他們終歸都是一路的，劉崢暫且爬在了前頭，對他們也算不上是壞事。

可偏偏，劉崢又不知怎麽的把天驕公主給得罪了！天驕公主一句豎子不足與謀，可是把劉崢，順帶同中孝廉的他們都一齊貶進了塵埃裏去了。再加上那日瑯琊王三也在，所謂貨比貨得扔，人比人得死。兩相對比，實在是大相徑庭。

劉崢倒黴也便算了，卻可憐了他們！他們與劉崢同中孝廉，在世人眼中算是同袍，是一路的。可劉崢得好處時，他們沒沾上。劉崢被世人唾罵時，他們卻因與他同袍也莫名的惹了一身騷。

這幾日以來，傅涑與錢閭本就沒少受旁人的白眼恥笑。現下，功名在手，前路卻未知，連君上也不召他們進殿了。而這一切，似乎都是因為劉崢。

一時間，二人皆是怒了，他們齊齊從劉崢身邊退開了一步，不論是在心理上還是行動上，都真真與劉崢劃清了界限。

傅涑更是冷言斥道：“今朝中才秀人微，本是我等名傳後世之機。君為器，該當知足，傾力而為。然，君卻不自量力，累己累人。實是可笑！可憎！”

他是在說，你我借著這個機會能夠入朝為官本是天大的良機，咱們就是朝廷手中的一把刀，既然是刀，就該謹守做刀的本分。偏偏你要不自量力去招惹不該招惹的，還妄想把自個也當個人看。如今，你的失誤不但累及了自個還連累了我們，實在是可笑又可恨！

這話已是很重了，劉崢卻是詫異地看向傅涑，隨後微笑道：“點汙在我，何與若事？”人家罵的是我，關卿何事？

頃刻，傅涑被氣得瞪大了眼，他冷笑著，廣袖一甩，直是背過了身去。

彼時，周如水正緩緩沿著廡廊緩緩走來，小姑子停在公子沐笙下朝必經的宮道旁，翹首立在了廊下。

她亦在等孝廉封官的結果，想著前世劉崢的步步青雲，周如水望著遠處立在高臺上的大殿,心中很是忐忑。這一個月來，她又斷斷續續小病了一場，兄長也忙於朝事無空來看她，以至於，她竟未來得及和兄長好好談談。如今，她終能出來透透氣了，卻也只有守在外頭幹著急的份。

時乃早春，涼風陣陣。周如水只在廊下立了一會，夙英便趕了過來，她麻利地替周如水系上披風，擔心地道：“女君，莫要染了風寒。”

周如水朝她笑了笑，低聲問：“阿翠混進去了麽？”她的聲音很輕，甜美中帶著稚嫩綿軟，十分的悅耳。

“然。”夙英笑著點了點頭，與有榮焉地說道：“阿翠那妮子最是機靈了，這種事兒啊，她去最是適合。”瀞翠與夙英都是周如水的貼身女官，彼時宮門才開，瀞翠便遵照吩咐混到前朝去打探消息了。

聞言，周如水亦是一笑，她笑著朝前頭看去，便見宮道上駛來了一輛羊車。那羊車緩緩從她面前駛過，行過了一些，卻又退回，在她身側駐車停了下來。

緊接著，車窗上的紗羅被撩起，露出了一張閉月羞花的臉來，車中的婦人，正是周王愛姬，謝氏釉蓮。

謝姬方露出臉來，羊車右側，又見一兒郎翻身下馬，他徐徐朝周如水走來，周如水定睛一看，便見來人是她的庶兄，周王第五子，庶公子珩。

珩與公子沐笙同歲，相貌才智平庸無奇，卻一直汲汲於營，很是不安份。

見公子珩與謝姬同行，周如水心中不禁泛起了嘀咕，她挑了挑眉，上前，先朝馬車中的謝姬一禮，輕道，“拜見庶母。”語罷，又轉向公子珩，直盯了他一會，才施禮道：“庶兄安好。”

見周如水行禮，謝姬漫不經心地擺了擺手，她斜倚在車榻上，似笑非笑地弄著猩紅的手指甲，慢騰騰地將周如水由上至下打量了一番，才嬌媚一笑，諷聲地說道：“情最難久，故多情人必至寡情。幾月不見，公主頗有長進了。”

驕陽似火照在頭頂，微帶寒氣的冷風掠過耳畔，如謝姬的話，是挑釁，也是諷刺，她在諷，周如水眨眼就變心拋棄了劉崢，是個情不長久，寡情的姑子。

這是有意來撩她了！

若在往日，周如水定也會惱了。但如今，她卻只是不動聲色地瞇了瞇眼，清亮的眼眸微微彎起，似笑非笑地睨了眼公子珩，才再次看向謝姬，語氣恭謹，嘴角含笑，卻是半點不客氣地說道：“庶母所言，天驕不大明白。然，前歲天驕翻閱《史記》，倒是自張良與陳平的言談中，讀懂了不少道理。其中，便有一言叫做“養虎自遺患”，道是有的畜生是如何都養不熟的，不光養不熟，還會生了禍害，反過頭來生吞了主子。”

語罷，周如水一頓，轉過眼來，神色覆雜地盯住公子珩，盯著他，她繼續說道：“當然，其中還有旁的道理，如”貪心不足，蛇吞象”。道是曲阜有戶人家，財產豐積，室宇宏麗。其有一庶出之子，原也深受蔭護。然而他貪心不止，妄圖霸占長兄的財帛，以至於最後，終落得生死家破的下場。可見，若總奢求得不到的東西，最終，只會連手中所有也一並失去。此理，庶兄可知一二？”

針尖對麥芒，周如水亦不是軟柿子，她巧笑盈盈，卻是四兩撥千斤地捅了謝姬的痛處，更是警告了公子珩，莫要貪心不足，連自個都了賠進去。

聽了她的話，再見她笑盈盈的臉，謝姬當下便冷了神色，她猩紅的手指甲全掐做了一處，皮笑肉不笑地冷睨著周如水，氣得哼出了聲。

公子珩淡笑的表情也是僵住，他同樣沈了臉，稍餘，又忙低下頭，收斂起了面上的猙獰。

古來宮闈之中就不差閹臟事兒，周天驕年幼時，也曾與公子珩玩做一堆；曾幾何時，她更曾黏過謝釉蓮，覺著她是皇城中最溫柔最貞順的姑子。然而時光易逝，早已不覆了當初的模樣。

周如水的母親婁後是周王發妻，江南婁氏的嫡長女。遙想當年，婁後與周王新婚，也曾情義綿長，也曾有過幾年淑房專寵。然而，好景不長，自婁後誕下公子沐笙，又遲遲不孕後，周王便以人丁單薄，子嗣不繼為由，廣開嗣緣，大召美人入宮。從此，後宮年年都會新進貌美的姬妾，前幾年，還有幾位孌童。

她的這位庶兄珩，生母便是藏書閣的宮婢丘氏。丘氏身弱福薄，產下珩後便亡故了。婁後雖不喜這些庶子，但對他們都算寬厚，平日裏不曾親近，卻也從不曾刻薄相待過。宮學之中，她的庶兄們全與她和兩位嫡兄一同受教，衣食住行，更是從無短缺過。

然而，這世上人誰會知足呢？珩此人道貌岸然，眼神閃爍，自小便野心極大，性貪善妒，自太子洛鶴隕後，他更是一直汲汲於營，企圖與公子沐笙同庭相抗。

而謝釉蓮她，更是陳郡謝氏的二房嫡長女。早年，她與周太子洛鶴是有婚契之約的，彼時周人皆知，謝氏二女是準太子婦。卻不想，太子洛鶴尚在世時，周王在靈山封土為壇祭天之際，謝釉蓮竟然與周王好上了。不過轉瞬，早就定下的媳婦成了後廷中的姬妾，她與兄長們，也都不得不改口喊謝釉蓮一聲庶母。

時至如今，太子洛鶴戰死，婁後傷心欲絕避走出宮入蘭若庵帶發修行。沒了正主的後廷之中，最得權勢的便是謝姬，因她過人的手腕，不衰的盛寵，周王，更是將宮中中饋交給了她打理。

在周如水心中，謝釉蓮曾是她心中最最溫柔體貼的長嫂。因此，當謝釉蓮被納為姬時，她並不信，更以為她是被君父所逼的。

然而，當周如水抱著最後一絲期望去尋謝釉蓮時，卻甚麽也問不出，謝釉蓮只是冷笑著對她說道：“恩似海深，情如潮來，始有感，眨眼已退。傻阿嬌，甚麽都莫要信，你信甚麽，便會受甚麽的騙！”那是她們最後一次好言相與，再往後，便是如今日這般的爭鋒相對了。

一陣冷哼後，謝姬撫了撫廣袖，她神情冰冷地盯住周如水，就像一只盯住了獵物的毒蛇，乖戾得叫人顫栗。見勢，公子珩再次退居車後，仿佛方才甚麽也未發生。

緊接著，便見謝姬冷冷勾唇，她似笑非笑地倚著憑幾，懶慢地對著周如水說道：“公主大病初愈，嘴皮子倒利索了不少。先是沖撞高士，再是蔑視長輩。如此乘快而多事，不日，恐被天下詬病。”說著，她又惡毒地嘲道：“果然，有其母便有其子，也怪不得，君上不喜王後。”

謝姬的牙尖嘴利亦是不遑多讓，她這短短一番話，斥了周如水，也連著貶低了遠在蘭若庵的婁後。聞言，周如水登時也冷了眼，才要發話，卻聽一道溫柔如春風的男音淡淡傳來，他道：“詬病？讓他們詬去罷。吾妹何懼？”

作者有話要說： 周如水必須應對的的困局將會慢慢掀開

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